12 mars 2022
Le stress thermique : Une vache fraîche est plus productive.
Ce n'est pas parce que vous êtes à l'aise que vos vaches le sont.
Les vaches produisent beaucoup de chaleur et peuvent très bien supporter le froid. Ce que l'on sait moins, c'est qu'elles peuvent surchauffer à des températures qui peuvent sembler confortables pour vous et votre personnel. Voici comment les choses se passent : une température de 25 °C avec une humidité de 60 % est considérée comme un stress léger. Une température de 30 °C avec une humidité de 80 % met vos vaches en danger de surchauffe grave.
En tant qu'agriculteur, vous avez beaucoup investi dans votre élevage et il peut être surprenant de constater à quel point le stress thermique peut affecter l'ensemble du cycle de production. Le stress thermique n'est pas un problème ponctuel. Une fois qu'une vache est affectée, c'est tout son système qui est déréglé. Elle est moins apte à se nourrir et à ruminer. Les reins et les poumons perdent de leur efficacité, ce qui affecte le pH et les niveaux de sodium dans le sang. Les ovaires sont perturbés, ce qui réduit les capacités de reproduction et entraîne un taux de mortalité plus élevé chez les veaux. Même les sabots souffrent car vos vaches doivent rester debout plus longtemps pour se rafraîchir, ce qui peut entraîner des problèmes tels que la boiterie. Il en résulte une réduction de la qualité et de la quantité de lait produit, un inconfort physique pour vos animaux et un stress psychologique.
Pour bien comprendre le traumatisme du stress thermique, imaginez que votre audience est entrée en hyperthermie collective. Vos vaches, maintenant conscientes qu'elles sont en détresse, commencent à conserver leur énergie, ralentissant tout leur système jusqu'au prochain cycle de mise bas.
Il est évident que le stress thermique peut rapidement devenir une situation cauchemardesque, que vous aimeriez éviter. Alors comment savoir si vos vaches souffrent ?
1. Vos vaches savent ce qui se passe.
La première chose à faire est de bien examiner votre troupeau. Y a-t-il eu des changements de comportement ? Respirent-ils plus lourdement ? Boire plus d'eau ? Y a-t-il un excès de salive dans leur bouche ? Des signes tels que des bovins qui se couchent à plusieurs reprises puis se lèvent pour se promener peuvent également indiquer qu'ils sont mal à l'aise et qu'ils essaient de réduire leur inconfort.
Vos animaux éviteront également certaines zones de l'étable, se regroupant sous un même ventilateur. En gros, lorsque votre bétail commencera à surchauffer, il cherchera à trouver de l'air frais et à se rafraîchir.
2. Quelle chaleur. L'humidité.
Il faut ensuite vérifier votre température et votre taux d'humidité, autrement dit l'indice de température et d'humidité ou TH1. Heureusement, aujourd'hui, vous pouvez éviter les tableaux et les calculs compliqués en gérant le TH1 facilement avec votre smartphone. Des applications gratuites ont été développées pour Android et iOS qui peuvent aider les éleveurs à surveiller le THI dans leurs stalles.
3. Comment est le logement ?
Vous devrez évaluer votre étable. Y a-t-il des obstacles qui empêchent l'air frais d'atteindre vos vaches ? La trayeuse robotisée et le box de traite, le poste d'abreuvement, voire les autres vaches dans les stalles libres ne sont que quelques exemples de la manière dont l'air frais peut être bloqué. Pour vérifier la présence de points morts, observez une fois de plus votre troupeau pour voir s'il évite certaines zones.
Vous devrez également tenir compte du système de ventilation actuel de votre étable.
Si vous comptez sur la ventilation naturelle, le problème est que le temps chaud ne coïncide pas nécessairement avec des conditions venteuses. De même, les cheminées seules ont des limites car la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur est insignifiante. Les inconvénients de ce système sont les suivants :
- des ouvertures dans les murs qui ne vont pas jusqu'au niveau du sol
- l'absence de ventilation mécanique complémentaire
- des ventilateurs en nombre insuffisant ou mal placés
Si vous avez mis en place un système de ventilation croisée, il existe d'autres difficultés :
- l'air circule au-dessus du niveau des vaches et le long du plafond avant d'être évacué par les ventilateurs
- l'air circule dans les allées et les passages au lieu de passer au-dessus et autour des vaches.
Gestion du stress thermique : L'eau et l'air à la rescousse.
Voyons pourquoi les arroseurs combinés aux ventilateurs sont considérés comme l'un des systèmes de refroidissement les plus recommandés pour assurer le confort de vos vaches.
Le vent forcé au-dessus des vaches, ou refroidissement par convection, peut atténuer le stress thermique, mais il peut y avoir un problème. Lorsque le stress thermique est atteint, le refroidissement par convection peut ne pas être suffisant et il faut alors ajouter le refroidissement par évaporation.
Le refroidissement par évaporation est divisé en deux sous-sections, indirecte ou directe.
Le refroidissement par évaporation indirecte utilise des brouillards ou des brumisateurs pour abaisser la température de l'air, qui circule ensuite autour des vaches. Le refroidissement par évaporation indirecte est une méthode efficace, mais une forte humidité peut entraver l'évaporation.
Le refroidissement direct par évaporation utilise des arroseurs pour mouiller la peau de la vache, puis des ventilateurs fonctionnant en continu pour évaporer l'eau de la peau.
En fonction de votre situation, l'utilisation de ventilateurs avec des arroseurs ou des brumisateurs est le meilleur moyen de lutter contre le stress thermique.
Considérez que le climat change et que les vaches aussi.
Dans le passé, les agriculteurs devaient s'inquiéter de la chaleur extrême pendant quelques jours au cours des mois les plus chauds. Avec le réchauffement climatique, les températures autrefois considérées comme tropicales ne sont plus atypiques aux États-Unis, au Canada et en Europe. Résultat : le nombre de jours où le TH1 dépasse la zone de confort est en constante augmentation.
Non seulement notre climat change, mais nos vaches aussi. Le Dr Pete Hansen, professeur de sciences animales à l'université de Floride, confirme que le stress thermique est un problème majeur pour les vaches laitières, qui a un impact sur la production de lait et la fertilité. Toutefois, il ajoute : "Si nous continuons à améliorer le rendement laitier par vache par des moyens génétiques, nutritionnels ou d'autres stratégies de gestion, nous fabriquons aussi des vaches plus sensibles au stress thermique. La vache de demain sera plus sensible au stress thermique que celle d'aujourd'hui. "
M. Hansen établit un parallèle entre la vache laitière moderne et un fourneau. "Tout comme un fourneau, elle prend des sources de combustible (aliments) et brûle ce combustible pour produire de la chaleur", explique-t-il. "Si les vaches produisent plus de lait, elles doivent brûler plus de combustible et plus d'énergie pour alimenter la synthèse du lait, et par conséquent, la production de chaleur de la vache augmente."
Le meilleur plan : La prévention vaut mieux que la guérison.
La meilleure façon de gérer le stress thermique est d'agir avant que vos vaches ne souffrent et de les protéger des effets de la surchauffe. Pensez à votre approvisionnement en eau, à la gestion de l'alimentation et au logement, mais surtout à votre approvisionnement en air frais. Vérifiez votre capacité de circulation d'air et augmentez le débit si nécessaire avec une ventilation mécanique.
Le stress thermique peut être évité, il suffit de ne pas attendre que les vaches souffrent pour mettre en marche les ventilateurs.